Только самые быстрые спринтеры способны пробежать 100 метров менее чем за 11 секунд. Клаудио Каниджа мог это сделать, за что и получил прозвище «Эль ихо дель бьенто» (сын ветра). Но он был не легкоатлетом, а футболистом со светлыми волосами. Этот нападающий использовал свою беспрецедентную скорость, благодаря которой он на одном дыхании спокойно уходил от лучших защитников в мире.
Его высокая скорость была не случайностью, потому что в молодости Клаудио занимался легкой атлетикой и бегал на дистанции 100 и 200 метров. Он достиг результата 10,7 секунды на провинциальном этапе по легкой атлетике в Аргентине. Это был отличный результат для молодого атлета, у которого еще все было впереди. Но Клаудио Каниджа, в конечном счете, выбрал футбол.
После стажировки в футбольной академии «Ривер Плейта», Клаудио Каниджа ворвался в первую команду «Миллионариос» в 1985 году, когда он был неопытным 18-летним футболистом. Благодаря своим нетрадиционным и фантастическим навыкам, таким как высокая скорость и потрясающий дриблинг, молодой «El Pajaro» («Птица») был одним из наиболее важных элементов той команды, которая в 1986 году написала одну из лучших глав в истории клуба, выиграв чемпионат Аргентины, Кубок Либертадорес и Межконтинентальный кубок.
После достижения успеха с «Ривер Плейт», Клаудио Каниджа отправился в Европу. В 1988 году он подписал контракт с итальянским клубом «Верона». Но его лучшее время в Италии, тем не менее, пришло позже, когда Клаудио был уже игроком «Аталанты». После трех лет в Бергамо и двух лет в Риме, где он играл за «Рому», наш герой вернулся на родину. Интересно, что он подписал контракт с… «Бока Хуниорс», где он играл вместе с известным Диего Марадоной. Пока фанаты «Ривер Плейта» не могли простить ему переход в состав главного соперника в Аргентине, «сын ветра» провел лучшие годы своей карьеры.
Однажды Клаудио Каниджу спросили, какой из двух клубов в Буэнос-Айресе ему ближе. Клаудио Каниджа довольно дипломатически ответил: «Половина на половину. “Ривер Плейт” имеет лучшую школу, а у “Бока Хуниорс” есть прекрасные фанаты, которые поддерживают команду, даже если она проигрывает».
Тем не менее, с точки зрения выступления в сборной, «El Pajaro», как иногда утверждают в Аргентине, был одним из лучших игроков в стране. Статуса национального героя он заслуживает за Чемпионат мира 1990 года, когда после сольного рейда и при содействии Диего Марадоны он забил гол, который дал Аргентине возможность пробиться в четвертьфинал.
«Это был, безусловно, самый важный гол в моей карьере, потому что в той игры мы в основном защищались. Эта победа также была вопросом нашего векового соперничества», — сказал Клаудио Каниджа вскоре после встречи.
В полуфинале того турнира, в котором Аргентина столкнулась с хозяевами, был еще один поворотный момент в растущей карьере Клаудио — он забил гол, который привел к дополнительному времени в матче, перешедшем в серию пенальти. Аргентинцы были сильнее итальянцев и вышли в финал. В том матче Клаудио Каниджа получил желтую карточку за игру рукой, поэтому не смог принять участие в финале против Германии. Как знать, как мог закончиться тот финал, если бы Клаудио Каниджа был в составе «Альбиселесты».
«Это был один из худших моментов в моей карьере. Я не мог помочь своей сборной в финале», — в отчаянии заявил Клаудио Каниджа.
Через год два гола «сына ветра» подарили Аргентине победу на проходившем на полях Чили Кубке Америки. Вместе с Диего Марадоной Клаудио Каниджа создал очень опасный дуэт нападающих.
К сожалению, дисквалифицированный за употребление наркотиков Марадона не смог помочь сборной Аргентине, которая в 1993 году на полях Эквадора успешно защитила свое звание лучшей команды на континенте. Тогда об отсутствии Марадоны мало кто жалел, но вот перед Чемпионатом мира 1994 года вся Аргентина чуть ли не плакала из-за того, что Диего не сможет принять участие в турнире. На ЧМ-1994 в США Клаудио Каниджа составил дуэт нападающих вместе с Габриэлем Батистутой. Клаудио Каниджа уже в матче группового этапа против Нигерии забил два гола. Тем не менее, во встрече с Болгарией он получил травму и был вынужден смотреть за остальными матчами со стороны.
«Это была еще одна горькая пилюля», — прокомментировал он ту травму.
Из-за разногласий с Даниэлем Пассарелой, «сыну ветра» пришлось пропустить Чемпионат мира в 1998 году, но другой тренер, Марсело Бьелса, доверял ему, и призвал на Чемпионат мира в 2002 году. Это был не очень хороший турнир для Клаудио, который не сыграл на нем ни одной минуты, но все же умудрился получить красную карточку в матче против сборной Швеции за комментарий на решение судьи со скамейки запасных. Тот матч закончился со счетом 1:1, что было одной из причин того, что аргентинцы на смогли выйти из группы на Чемпионате мира, проходившем на полях Японии и Южной Кореи. После этого карьера Клаудио Каниджи пошла на спад. После игры в шотландских клубах «Данди Юнайтед» и «Глазго Рейнджерс», аргентинец перебрался в Катар, где и закончил карьеру.
Клаудио Каниджа после окончания карьеры выбрал для жизни испанский город Марбелья. Почему? Причина проста: — «Я очень часто приезжал сюда в отпуск. Мне понравилось это место, и после выхода на пенсию я решил жить здесь постоянно. Это тихое, спокойное место, где вы можете жить нормальной жизнью со своей семьей», — сказал он.
